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Le 23 novembre, les principaux décideurs du commerce alimentaire canadien se retrouveront à Toronto pour GroceryConnex. Derrière les conférences et les rencontres d’affaires, un enjeu domine : comprendre un consommateur plus exigeant, mieux informé et de plus en plus difficile à fidéliser. Pour les fabricants, les distributeurs et les brasseries indépendantes, les discussions pourraient donner des indications précieuses sur les règles du jeu à venir.

Le commerce alimentaire traverse une période de repositionnement. Les consommateurs surveillent leurs dépenses, les détaillants cherchent de nouvelles façons de protéger leurs marges et les fabricants doivent convaincre que leurs produits méritent une place sur les tablettes. Dans cet environnement, l’accès au marché ne dépend plus uniquement de la qualité d’un produit ou de la force d’une marque. Il repose aussi sur la capacité à comprendre les données, à maîtriser les coûts et à répondre rapidement aux nouvelles habitudes d’achat.

C’est dans ce contexte que se tiendra GroceryConnex 2026, le 23 novembre au Fairmont Royal York, à Toronto. Organisé par Canadian Grocer, l’événement réunira des dirigeants de grandes chaînes, des fabricants, des spécialistes du commerce de détail et des analystes économiques. La programmation donne un aperçu des préoccupations qui occupent actuellement le secteur : pouvoir d’achat, concurrence, intelligence artificielle, livraison à la demande et évolution des attentes des consommateurs. groceryconnex.com+1

Pour les entreprises québécoises de l’alimentation et des boissons, ce rendez-vous mérite attention. Les décisions prises par les grands détaillants influencent directement les conditions d’accès aux marchés, la visibilité des marques et, ultimement, la rentabilité des fournisseurs.

Le consommateur ne cherche plus seulement le meilleur prix

L’un des sujets centraux de GroceryConnex sera la manière dont les détaillants peuvent gagner la préférence des consommateurs. Jim Prins et Erich Kahner, de Dunnhumby, présenteront des données issues du Retailer Preference Index canadien. L’étude s’appuie sur les réponses de plus de 6 000 ménages et porte sur plus de 35 détaillants alimentaires. GroceryConnex 2026+1

Cette approche est révélatrice d’un changement important : le prix demeure déterminant, mais il ne résume pas à lui seul la relation entre un consommateur et son épicier. La perception de la qualité, la pertinence de l’assortiment, les programmes de fidélisation, l’expérience en magasin et la confiance envers l’enseigne contribuent également à la préférence.

Pour les fabricants, cette évolution comporte une conséquence stratégique. Il ne suffit plus de présenter un produit intéressant à un acheteur. Il faut démontrer comment celui-ci répond à une attente précise, attire une clientèle ou contribue à différencier l’offre du détaillant.

Une petite marque locale peut ainsi avoir une proposition de valeur pertinente, à condition de pouvoir la documenter. Son origine, sa méthode de fabrication, son positionnement ou son public cible peuvent devenir des arguments commerciaux, mais ils doivent s’accompagner d’une capacité à livrer, d’une structure de coûts viable et d’une demande suffisamment claire.

La disparition du milieu : une nouvelle réalité commerciale

Carman Allison, vice-président des perspectives sectorielles chez NIQ Canada, abordera plusieurs transformations du commerce alimentaire, dont ce qu’il décrit comme la disparition du milieu, la montée de l’intelligence artificielle et les dépenses motivées par les valeurs des consommateurs. groceryconnex.com+1

Cette polarisation du marché mérite une attention particulière. D’un côté, les consommateurs cherchent à réduire leur facture et se tournent vers les formats économiques et les promotions. De l’autre, certains demeurent prêts à payer davantage pour des produits différenciés, une expérience particulière ou des valeurs auxquelles ils s’identifient.

Pour les entreprises alimentaires, l’espace intermédiaire devient donc plus difficile à défendre. Un produit qui n’est ni particulièrement abordable ni clairement distinctif risque de manquer d’arguments face à des concurrents mieux positionnés.

Le phénomène concerne directement les boissons et la bière. Les brasseries indépendantes doivent composer avec des consommateurs qui arbitrent davantage leurs achats. La qualité et l’originalité restent importantes, mais elles doivent être accompagnées d’un positionnement lisible. Une bière de spécialité doit justifier son prix, tandis qu’une marque qui vise un marché plus large doit réfléchir à son accessibilité, à sa distribution et à la régularité de son offre.

La question n’est donc pas simplement de produire davantage ou de multiplier les nouveautés. Elle consiste à savoir pour quel consommateur une marque existe et quelle valeur concrète elle lui apporte.

La livraison à la demande redéfinit la concurrence

La présence de Kyra Huntington, directrice générale de DoorDash Canada, ajoute une autre dimension à la programmation. Sa présentation portera sur ce que les habitudes de livraison à la demande révèlent du consommateur moderne. L’entreprise entend notamment examiner l’élargissement des commandes en ligne, qui ne concernent plus uniquement les repas préparés, mais aussi les produits d’épicerie, les articles de beauté et d’autres catégories. Canadian Grocer+1

Pour les détaillants, ces plateformes constituent à la fois un canal de vente supplémentaire et une source de données sur les comportements d’achat. Elles permettent de mieux comprendre les occasions de consommation, les préférences et les attentes en matière de rapidité.

Pour les fournisseurs, elles modifient aussi la manière dont un produit peut être découvert. La visibilité ne se joue plus uniquement dans une allée ou sur une tablette : elle se construit également dans les résultats de recherche, les recommandations et les offres promotionnelles des plateformes numériques.

Les producteurs de boissons doivent donc réfléchir à la cohérence de leur présence commerciale. Un produit peut être bien positionné en magasin, mais rester difficile à repérer en ligne. À l’inverse, une présence numérique efficace ne garantit pas à elle seule une distribution physique rentable.

Cette évolution pose aussi la question de la dépendance aux intermédiaires. Les plateformes offrent un accès à de nouveaux consommateurs, mais les entreprises doivent évaluer les frais, les marges et le contrôle qu’elles conservent sur la relation avec leur clientèle.

L’intelligence artificielle entre dans la stratégie des détaillants

L’intelligence artificielle figure également parmi les thèmes annoncés par NIQ. Son influence sur le commerce alimentaire pourrait dépasser la simple automatisation de certaines tâches. Elle touche déjà aux enjeux de prévision de la demande, de gestion des stocks, de personnalisation des offres et d’analyse des comportements.

Pour les détaillants, l’enjeu est de mieux prévoir ce qui se vendra, à quel endroit et à quel moment. Pour les fabricants, il devient essentiel de comprendre comment leurs produits sont évalués et sélectionnés dans un environnement où les décisions commerciales reposent de plus en plus sur les données.

Les petites entreprises ne disposent pas nécessairement des mêmes ressources technologiques que les grandes chaînes. Elles peuvent toutefois tirer parti d’outils plus accessibles pour améliorer leurs prévisions, suivre leurs ventes et préparer leurs discussions avec les acheteurs.

L’IA ne remplace pas une bonne stratégie commerciale. Elle peut néanmoins aider une entreprise à mieux connaître ses marchés et à prendre des décisions moins intuitives.

Les grandes chaînes, mais aussi les réalités régionales

La programmation prévoit également un panel réunissant Andrew Clarke, chef de la direction de Calgary Co-op, Deb Craven, présidente de Longo’s, et Brian Bradley, président de Stong’s Market. Frank Gambioli, de Loblaw, participera pour sa part à un entretien individuel animé par Kim Furlong, présidente et chef de la direction du Conseil canadien du commerce de détail. groceryconnex.com+1

La diversité de ces organisations est intéressante. Les stratégies d’un grand groupe national ne sont pas nécessairement celles d’un détaillant régional ou d’une coopérative. Les territoires, les clientèles et les structures d’approvisionnement influencent les décisions d’assortiment et les relations avec les fournisseurs.

Pour les producteurs québécois, cette réalité rappelle l’importance de ne pas considérer le marché canadien comme un bloc uniforme. Une stratégie de développement doit tenir compte des particularités régionales, des réseaux de distribution et des attentes propres à chaque bannière.

Les occasions d’affaires ne se trouvent pas uniquement auprès des plus grands joueurs. Des détaillants régionaux peuvent offrir des portes d’entrée intéressantes à des marques indépendantes qui cherchent à bâtir leur présence progressivement.

Ce que les brasseries et les producteurs québécois devraient retenir

GroceryConnex n’est pas un salon de dégustation ni une foire commerciale consacrée aux nouveaux produits. C’est avant tout un lieu de discussion entre les acteurs qui influencent les orientations du commerce alimentaire canadien. Sa valeur tient autant aux échanges entre dirigeants qu’aux conférences inscrites à l’horaire.

Pour les brasseries, les distilleries, les producteurs de boissons et les transformateurs alimentaires, plusieurs questions méritent d’être suivies :

• Comment démontrer la valeur commerciale d’un produit au-delà de son prix?
• Quelles données les détaillants attendent-ils de leurs fournisseurs?
• Comment concilier différenciation, volume et rentabilité?
• Quelle place les marques régionales peuvent-elles occuper dans les stratégies d’assortiment?
• Comment les plateformes numériques et la livraison à la demande modifient-elles la découverte des produits?

Le rendez-vous permettra aussi de prendre le pouls de l’économie canadienne. Douglas Porter, économiste en chef chez BMO Marchés des capitaux, présentera les perspectives pour 2027, notamment dans le contexte des relations commerciales avec les États-Unis, de l’inflation et des transformations économiques au pays. GroceryConnex 2026

Au fond, le message qui se dégage de la programmation est assez clair : le commerce alimentaire entre dans une période où la connaissance du consommateur devient un avantage concurrentiel majeur. Les entreprises capables de comprendre leurs marchés, de justifier leur positionnement et de travailler efficacement avec les détaillants seront mieux placées pour défendre leur espace commercial.

Pour les producteurs indépendants, le défi sera de ne pas confondre présence en tablette et succès durable. Être référencé est une étape; maintenir la rotation, protéger ses marges et développer une relation commerciale à long terme en est une autre.

GroceryConnex 2026 se tiendra le lundi 23 novembre au Fairmont Royal York, à Toronto. L’événement est presque complet, selon une annonce publiée par Canadian Grocer le 9 novembre. Canadian Grocer

Pour les entreprises québécoises qui souhaitent mieux comprendre les attentes des détaillants canadiens, les discussions de Toronto pourraient offrir un aperçu utile des priorités commerciales de 2027.

Informations : GroceryConnex 2026 – Site officiel | Consulter le programme.

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