Par Sophie Poisson
L’écoresponsabilité et la recyclabilité, deux notions qui ne sont pas nécessairement liées. Avec sa fondatrice Sandrine Milante, EcoloPharm, dont l’usine est basée à Chambly, souhaite révolutionner le monde de la pharmacie. L’entreprise manufacturière de produits d’emballage est d’ailleurs la première en Amérique du Nord à détenir la certification B-Corp.
Après sa maîtrise en sciences politiques, Sandrine Milante s’est rapidement retrouvée à la direction des opérations d’entreprises de transformation de matières plastiques pour des produits en sous-traitance acquises par ses parents et dont les activités étaient rassemblées à Longueuil.
«Il y avait beaucoup de choses dans les opérations, les processus, la façon de faire en termes de transformation de matières plastiques qui me dérangeaient énormément, annonce l’entrepreneure. C’était de la sous-traitance, donc je posais les questions aux clients pour essayer de leur faire réaliser que leurs produits n’étaient peut-être pas adéquats. En ce qui concerne la fabrication, la fiole de médicaments était devenue pour moi en 2008 une aberration écologique. J’ai déposé 14 brevets différents et en 2009, je décidais d’ouvrir une entreprise complètement différente qui se spécialise maintenant en écodesign de produits d’emballage de médicaments de prescriptions.»
Elle a repris la direction générale de l’entreprise familiale, elle a racheté toutes les activités pour la transformer en EcoloPharm.
«Quand on a lancé nos premiers produits sur le marché en 2010, on était les premières fioles de médicaments à être faites en polypropylène et non plus en polystyrène. Dans les six mois qui ont suivi, l’ensemble du marché canadien s’est réajusté et l’ensemble des médicaments ont commencé à être moulés en polypropylène, donc un matériel qui était au moins recyclable et recyclé. Notre plus grosse fierté est que même si notre développement a été long et pénible, on a quand même changé le marché très rapidement en arrivant avec nos solutions. La mission de l’entreprise est de révolutionner le monde de la pharmacie, ce n’est pas nécessairement de vendre le plus de fioles possible», soutient Mme Milante.
Avec 40% du marché canadien qui utilise ses produits, EcoloPharm est aujourd’hui le plus gros fournisseur de fioles de médicaments du pays.
La place de l’écoconception
Elle évoque un changement de perception lié aux notions d’écoconception et de recyclabilité.
«On se bat moins, mais encore beaucoup, contre le green washing, rapporte l’entrepreneure. Rapidement, la compétition s’était adaptée en sortant un produit en polypropylène qui était exactement le même produit qu’avant. Elle n’avait rien changé, sauf le matériel, pour pouvoir dire qu’elle était aussi recyclable. Ça a été de l’éducation de faire comprendre aux gens qu’un produit recyclable n’est pas nécessairement un produit écoresponsable. C’est toute cette éducation qui a été longue à faire, mais dans les 5 dernières années, il y a eu un gros virage dans la compréhension des gens.»
L’écoconception est pensée à différents niveaux. EcoloPharm utilise des matériaux propres, sans toxicité à la transformation pour les travailleurs. Le processus de polymérisation se fait dans une usine reconnue, avec des plans de réduction de consommation d’énergie. Le matériel est le plus local possible et pour le marché du plastique, cela signifie les États-Unis. Elle a aussi choisi un matériel qui peut se transformer à de très basses températures pour économiser l’électricité.
Son travail porte aussi sur le design. Par exemple, la fiole et le bouchon sont attachés ensemble. La gâchette de sécurité peut être brisée pour convertir la fiole en modèle non sécuritaire. Il s’agit donc d’un seul produit, un seul outillage, une seule ligne de production qui va mouler un produit complet et polyvalent. Sandrine Milante ajoute qu’elle a aussi réduit l’épaisseur de parois de 30% la quantité de matières premières utilisées.
Le processus de transformation et de robotisation a aussi été repensé pour fermer les files directement à chaud sur les machines. Les risques de contamination ont ainsi été réduits et la salubrité du produit a été améliorée. Cela a notamment permis de réduire les emballages temporaires pour tenir des bouchons et des fioles en inventaire avant de les assembler.
EcoloPharm détient la certification B Corp qui mesure la responsabilité sociale de l’entreprise, que ce soit dans sa gouvernance, ses choix de fournisseurs, ses relations clients, ses conditions de travail, ses niveaux salariaux, ou encore sa représentation de la diversité.
Travail avec les pharmacies
«On met beaucoup l’accent sur l’industrie alimentaire, l’emballage alimentaire… C’est en effet le plus gros générateur de déchets d’emballage, mais le deuxième, c’est le marché des pharmacies. On ne manque pas d’idées, on a encore plein de projets d’innovation en tête. Les solutions à court terme qui nous manque, c’est d’éviter que les fioles se retrouvent dans les centres de tri, dans les bacs de recyclage conventionnel, et de les récupérer pour une économie circulaire, réduire encore plus l’empreinte environnementale», souligne l’entrepreneure.
Elle précise que trois catégories de déchets sont présentes dans les pharmacies: les emballages de cosmétiques, les emballages de médicaments et la circulaire. Pour répondre à l’enjeu des emballages de médicaments, elle lancera d’ici la fin de l’année un projet pilote avec des pharmacies d’une même bannière pour qu’elles deviennent des points de cueillette au Québec.
«Il vise à installer de petites machines de récupération des fioles de médicaments, rapporte Mme Milante. On ne peut pas nécessairement recycler le plastique parce qu’il pourrait être contaminé avec du papier de prescription ou avec des médicaments. Mais on est à travailler avec une entreprise qui elle fait de la récupération pour transformer en noir de carbone et en hydrogène. On veut pouvoir extraire d’autres ressources de la transformation de ces produits d’emballage de médicaments qui, selon la loi, sont considérés comme contaminés et donc difficilement recyclables.»
EcoloPharm est aussi en train de finaliser sa stratégie de mise en marché pour l’expansion de ses activités au nord-est des États-Unis.
EcoloPharm
Envie d’en savoir plus? Nelson Roberge, éditeur de Baron Mag, s’est entretenu avec Sandrine Milante sur EcoloPharm dans le cadre du Mois de la Terre dans un live Facebook. Bon visionnement!
