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Nous sommes au CHFA NOW à Toronto, pour une nouvelle journée à parcourir les allées du salon, à découvrir de nouveaux produits et, peut-être surtout, à essayer de comprendre les personnes et les idées qui se trouvent derrière ces marques.
Les salons professionnels ont leur propre rythme. Il y a les rencontres, les échantillons, les présentoirs colorés et toutes ces promesses sur ce qui s’en vient. Mais lorsqu’on passe suffisamment de temps à arpenter les allées, on commence à voir une image plus large : ce dans quoi les entreprises investissent, la façon dont les marques repensent leur présentation et ce que les consommateurs pourraient rechercher demain.
Cette année, l’hydratation est difficile à manquer.
Le marché des boissons fonctionnelles est aujourd’hui bien loin de la traditionnelle boisson sportive. La conversation s’est élargie autour de l’hydratation, des ingrédients, du bien-être et de la performance au quotidien. Avec elle est arrivée une nouvelle génération de marques qui cherchent à rendre ces produits moins cliniques et davantage intégrés à la vie de tous les jours.
Ekai Drinks en fait partie.
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La première chose qui attire l’œil n’est pas la formulation. C’est l’emballage.
Des couleurs vives, une identité visuelle épurée et une bouteille conçue pour trouver naturellement sa place dans un sac de sport, sur un vélo ou au bord d’une piscine. L’image est volontairement jeune, sans pour autant reprendre les codes traditionnels des boissons sportives.
Ce détail compte, car le secteur des boissons fonctionnelles est de plus en plus une affaire de langage visuel.
Un produit peut reposer sur une formulation soigneusement développée, mais il doit aussi réussir à capter l’attention dans un rayon où la concurrence est forte.
Ekai Drinks est une jeune entreprise développée aux côtés d’ATP Lab, une entreprise québécoise spécialisée dans la nutrition et les suppléments. Les deux sociétés sont établies dans les mêmes installations à Granby, et Ekai Drinks s’appuie sur la même infrastructure scientifique et les mêmes standards de contrôle de la qualité.
L’idée est relativement simple : prendre cette expertise et l’appliquer à une boisson d’hydratation prête à boire.
La gamme actuelle compte quatre saveurs, sans sucre ajouté et avec 29 calories. L’entreprise indique que ses matières premières sont testées avant la production, notamment pour détecter la présence de pesticides et de métaux lourds, et que les boissons sont élaborées à partir d’ingrédients biologiques et naturels.
Mais le détail le plus intéressant est peut-être ce que l’entreprise ne met pas dans la bouteille.
Les couleurs, par exemple, ne sont pas simplement obtenues à l’aide de colorants conventionnels. Ekai Drinks utilise notamment des ingrédients comme la carotte biologique, la pomme verte et le cassis pour créer les différentes teintes de sa gamme.
C’est un détail, mais il en dit long sur le positionnement.
L’entreprise veut que le produit ait une apparence énergique, sans dissocier cette identité visuelle de ses ingrédients.
Cette approche a demandé du temps.
Ekai Drinks a été en développement pendant environ cinq ans, même si la marque n’était commercialisée que depuis environ deux mois au moment de l’enregistrement de cette conversation.
Certaines formulations ont dû être modifiées. Certaines saveurs ne se comportaient pas comme prévu. Des questions de production ont dû être résolues. Et, éventuellement, il a fallu prendre des décisions concernant l’emballage.
L’entreprise avait d’abord envisagé la canette.
Elle a finalement choisi une bouteille refermable.
La logique est pratique. L’hydratation ne se fait pas nécessairement en une seule occasion. Une bouteille peut être ouverte, refermée et transportée tout au long de la journée. Elle accompagne naturellement une sortie à vélo, une séance d’entraînement ou une journée à l’extérieur.
Ce choix reflète également la manière dont Ekai Drinks envisage sa clientèle.
L’entreprise parle de jeunes professionnels et de consommateurs actifs, mais son ambition est plus large. Le produit n’est pas conçu comme une boisson sportive hautement spécialisée. Il se situe plutôt quelque part entre la performance et le bien-être quotidien.
Cet espace intermédiaire prend de plus en plus d’importance dans le secteur des boissons.
Les consommateurs peuvent s’intéresser aux ingrédients fonctionnels, sans nécessairement vouloir un produit qui évoque la médecine ou la nutrition sportive traditionnelle. Ils recherchent quelque chose qu’ils peuvent comprendre, apprécier et intégrer facilement à leur quotidien.
Pour Ekai Drinks, le défi consiste à faire fonctionner ces trois dimensions ensemble : fonctionnalité, goût et design.
L’entreprise en est encore aux premières étapes de cette aventure.
Elle développe actuellement son réseau de distribution auprès de magasins de produits de santé, de détaillants indépendants et de gyms, tout en profitant du CHFA pour rencontrer de nouveaux partenaires et présenter la marque à un plus grand nombre d’acheteurs.
De nouveaux produits sont également en développement, même si l’entreprise n’est pas encore prête à en parler.
Et c’est peut-être là que les choses deviennent vraiment intéressantes.
Lancer quatre saveurs est une chose. Construire une entreprise de boissons autour de celles-ci en est une autre.
Les prochaines questions porteront sur la distribution, les achats répétés, les relations avec les détaillants, la capacité de production et la capacité de la marque à conserver son identité à mesure qu’elle grandira.
Pour une jeune entreprise canadienne de boissons, ce sont des défis bien connus. Mais ce sont aussi ces éléments qui permettent de transformer un produit prometteur en entreprise durable.
Aujourd’hui, nous recevons Kyle Morin, d’Ekai Drinks, pour discuter de la vision derrière la marque, de sa relation avec ATP Lab, de son processus de développement sur cinq ans, de la décision d’opter pour une bouteille plutôt qu’une canette, du rôle du design et des ingrédients, ainsi que de la suite pour l’entreprise.
Une conversation sur l’hydratation, bien sûr — mais aussi sur la manière dont une nouvelle marque canadienne de boissons cherche à trouver sa place sur les tablettes.
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