Depuis 2016, Dave Cole s’impose dans le monde du jugement de bière. Juge certifié BJCP et aujourd’hui représentant adjoint de la région Nord du BJCP, il a évalué plus d’une trentaine de compétitions, au Canada comme à l’international — en plus de diriger et organiser les Prairie Beer Awards. Autant dire qu’il connaît son chemin sur une feuille de pointage et qu’il sait reconnaître une bière d’exception sous pression.
Cette année, il revient pour une deuxième édition en tant que juge en chef de la Canadian Beer Cup, apportant son palais aiguisé et son regard expert à cette compétition nationale sans but lucratif. En amont du Gala des prix du Québec de la Canadian Beer Cup — qui se tiendra le 10 novembre 2025 lors du congrès de l’AMBQ — nous avons discuté avec Dave de sa philosophie de jugement, de l’art d’évaluer une bière, et de ce qu’il faut vraiment pour organiser une compétition équitable et de haut niveau.
Vous êtes juge BJCP depuis 2016. Comment avez-vous commencé, et qu’est-ce qui vous a attiré dans ce rôle ?
J’ai toujours aimé découvrir des boissons et des aliments intéressants, alors j’ai voulu en apprendre davantage. Après quelques études, j’ai passé et réussi les examens d’entrée du BJCP… et j’ai été captivé — surtout par les styles historiques. C’est le genre de discipline où plus on en sait, plus on réalise tout ce qu’il reste à découvrir. Au lieu de simplement lire l’histoire de la bière, j’ai pu la goûter. J’ai rencontré des passionnés brillants, créé des amitiés partout dans le monde, et intégré une communauté unie par la curiosité et l’envie de comprendre.
Pouvez-vous nous parler d’une bière mémorable ou inhabituelle que vous avez jugée ?
Il y en a tellement que c’est difficile de choisir. Dans chaque compétition, certaines bières se distinguent vraiment. Une fois, à la table du « Best of Show », j’ai défendu une Lager mexicaine pour la première place — même si ce n’est pas mon style préféré — parce qu’elle respectait parfaitement les lignes directrices. Comme juge, il faut laisser ses préférences personnelles de côté. Je n’achèterais peut-être jamais un caisse de ce style, mais cet échantillon méritait totalement de gagner.
Certaines bières me reviennent encore en bouche presque dix ans plus tard — comme ce Stout indien aux arômes magiques de lime, de curry, de noix de coco et d’épices parfaitement équilibrées. Un pur moment de grâce.
Avec plus de trente compétitions à votre actif, au Canada et à l’étranger, comment avez-vous vu évoluer les standards de jugement ou les styles de bière ?
J’ai eu la chance de juger dans toutes les grandes compétitions — et dans beaucoup de plus petites — au Canada, aux États-Unis, et même en Norvège l’an dernier. Si tout va bien, le Mexique et l’Afrique du Sud seront mes prochaines destinations, avec deux compétitions réputées que je veux absolument découvrir. Chaque événement a ses forces, et j’ai conçu les Prairie Beer Awards en m’inspirant des meilleures pratiques observées.
Au début, le bassin de juges n’était pas aussi solide qu’aujourd’hui. Cela a changé, notamment grâce aux trois à quatre examens BJCP que nous organisons chaque année dans le cadre des Prairie Beer Awards, pour aider de nouveaux juges à entrer dans le circuit et permettre aux juges en place de progresser. Nous croyons au partage et à l’entraide. J’ai tellement appris des juges du monde entier qu’il est naturel de redonner en retour.
Côté bières, les premières compétitions de brassage amateur réservaient souvent des échantillons « gushers » (qui débordent) ou gravement infectés. Aujourd’hui, c’est devenu rare. À l’époque, même certaines bières commerciales laissaient à désirer, avec seulement quelques-unes vraiment exceptionnelles. Aujourd’hui, les tables du « Best of Show », qu’elles soient commerciales ou amateurs, sont régulièrement remplies de bières de calibre mondial.
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Coupe Canadienne de la Bière
Cette année marque votre deuxième mandat comme juge en chef de la Coupe Canadienne de la Bière. À quoi ressemble concrètement ce rôle au quotidien pendant la compétition ?
C’est ma deuxième année consécutive comme juge en chef, et c’est un véritable honneur de travailler avec une équipe aussi solide. L’an dernier, nous avons beaucoup appris et mis en place des ajustements pour rendre le processus encore plus fluide. Ce fut une édition mémorable : nous avions une table Best of Show entièrement féminine, grâce au grand nombre de juges hautement qualifiées qui ont postulé. À ma connaissance, c’était une première dans une grande compétition.
Cette année, nous avons encore haussé la barre : seuls des juges Grand Master siègeront à la table Best of Show — une pratique que seules les deux plus grandes compétitions au monde appliquent. C’est possible uniquement grâce à la qualité exceptionnelle du bassin de juges que nous attirons.
Et concrètement, votre rôle ?
Il commence bien avant la première dégustation : tout organiser pour que les choses roulent, prévoir un plan B (et C) pour les imprévus, et faire tout ce qu’il faut pour que juges et brasseurs aient la meilleure expérience possible. Pendant la compétition, je vérifie les fiches d’évaluation pour m’assurer que les commentaires soient pertinents, je réponds aux questions sur les inscriptions, et je veille à ce que les bonnes bières arrivent aux bonnes tables. Paul, notre magicien de la technique, gère le logiciel, et notre équipe de cave est d’une efficacité redoutable. Ensemble, nous sommes synchro.
Comment garantir l’uniformité et l’équité du jugement malgré la diversité des styles ?
Le jugement à l’aveugle est non négociable. Toutes les infos qui pourraient identifier le brasseur — nom, ville, brasserie — sont retirées, ne restant que le style et les notes sur les ingrédients ou procédés particuliers. Les juges ne voient qu’« Entrée #1234, Style XYZ » avec éventuellement les détails techniques. Les intendants sont postés derrière un mur pour éviter que l’emballage soit vu, et ils ne peuvent rien dire d’autre que de confirmer le style.
Toutes les inscriptions sont évaluées par style, pour comparer des pommes avec des pommes. Pour le Best of Show, on ne garde que les médailles d’or, évaluées tête-à-tête pour trouver l’exemple le plus parfait.
Qu’est-ce qui distingue la Coupe Canadienne de la Bière des autres compétitions ?
C’est la plus grande compétition brassicole artisanale au pays, au service du travail de représentation de l’ACCA, organisée par et pour ses membres. La diversité de notre panel est un atout énorme : âge, origine géographique, niveau d’expérience… On obtient ainsi la table de jugement la plus équilibrée possible.
Pour les brasseurs qui participent
Qu’est-ce qui fait une bière gagnante, au-delà du respect du style ?
Il n’y a pas que « simplement » respecter le style. Ce sont les microdétails qui font passer une bonne bière à excellente, et d’autres encore qui en font une bière médaillée. Le niveau est tellement serré que l’écart entre la 1ʳᵉ et la 5ᵉ place n’est parfois que de deux points.
Bien choisir sa catégorie est crucial. Rien de pire qu’une excellente bière mal notée parce qu’elle est dans la mauvaise case. En cas de doute, demandez à l’organisateur : on veut que votre bière ait toutes ses chances.
Les erreurs courantes :
Se tromper de catégorie.
Rédiger une « lettre d’amour » au lieu d’une description factuelle et concise (on devine vite quand c’est le marketing qui écrit).
Mal planifier le brassin par rapport aux dates de jugement (certaines bières s’épanouissent avec le temps, d’autres s’éteignent vite).
Déclarer des ingrédients ou saveurs qui ne se perçoivent pas.
Oublier de signaler des allergènes comme crustacés, lactose ou ingrédients inhabituels.
Soyez précis. Ici, moins c’est mieux.
Un conseil pour les nouveaux participants?
Posez des questions. Vraiment. On veut sincèrement vous aider à réussir.
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Les tendances
Comment la scène brassicole canadienne évolue-t-elle face aux tendances internationales ?
La mode du « super-overhopped » ralentit enfin, avec un retour aux bières équilibrées. Aujourd’hui, « bon » ne suffit plus : il faut être mémorable. Avec un budget loisirs limité et une concurrence féroce (cannabis, spiritueux, sorties resto), le marché est impitoyable.
Des techniques ou styles émergents à surveiller ?
Le mouvement Achetez local est en pleine expansion. Houblons, malt, fruits, herbes locales… on voit même l’émergence de styles canadiens uniques comme la bière à l’épinette. Soutenir le local, c’est maintenir l’emploi dans nos communautés — tout le monde y gagne.
Quel impact ont les compétitions comme la Coupe Canadienne de la Bière sur la culture brassicole ?
Elles célèbrent l’excellence. Les brasseurs savent que nous prenons la compétition aussi au sérieux qu’ils prennent leur bière. Gagner une médaille CBC signifie que vous vous êtes démarqué dans un océan de talents — et c’est un vrai motif de fierté.
Et du côté des Prairies avec les Prairie Beer Awards ?
De plus en plus de brasseries indiquent directement sur la canette leurs ingrédients locaux : « malt de chez XYZ Maltster, ville de XYZ ». J’adore ça. Les Prairie Beer Awards mettent en avant nos forces régionales, tout comme la CBC célèbre les meilleurs du pays.
📍 En savoir plus :
👉 instagram.com/prairiebeerawards
👉 Facebook.com/prairiebeerawards
👉 canadabeercup.com
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